W gimnazjum - Śląski pisarz i lokalny poeta Paul Petras

W kolejnych latach Paul z powodzeniem zwiększa liczbę korepetycji, dzięki czemu stać go na czynsz, jedzenie, ubrania i szeroką gamę literatury. Rzemieślnik Peltner, który wielokrotnie nękał swoją matkę upomnieniami i groźbami podjęcia kroków prawnych, pyta nauczyciela Deckera, czy chciałby z nim zamieszkać, aby udzielać korepetycji jego dwóm synom - z bezpłatnym wyżywieniem i zakwaterowaniem. Od tego momentu rodzina Peltnerów stała się nową rodziną zastępczą Paula. Paul żegna się z panną Rose, która zawsze się nim opiekowała.

Pod koniec września 1878 r. szkoła kończy się, a Paul staje się 12. z 13 uczniów w Lower Primary. Jednak wymagania wobec ucznia rosną i Paul wielokrotnie otrzymuje słabe oceny w ciągu roku. W połowie kwietnia 1879 r., po częstych problemach szkolnych i sercowych, Paul postanawia opuścić gimnazjum i zostać ogrodnikiem! Dowiaduje się jednak, że szkoła ogrodnicza w Poczdamie jest "zbyt droga" i rezygnuje z tego planu.

Pod koniec sierpnia Paul jest bardzo zdenerwowany (o czym można przeczytać w jego dzienniku): Na przykład 25 sierpnia 1879 r. jego nauczyciel, "mały dr Walther", podkreśla, że Paul "nie przyjedzie do Oberprimy". Dyrektor szkoły przeprasza: "Niestety, Petras ma słabą pamięć". W porównaniu ze szkolnym kolegą Kornatzkim, który ma 0 błędów, ale Paul ma 9, "mały Walther ponownie krzyczy: Tak, jeśli wykonasz pracę transferową w ten sposób, na pewno ją zawetuję!". Następnego dnia dyrektor szkoły uznaje "dobre wypracowanie Paula za "niesamodzielne"! Powinienem powiedzieć mu o moich 'źródłach'". Odpowiedź Paula: "Nie mam żadnych". Paul "podpada" profesorowi Staupe. Ponieważ nie potrafi opracować wzoru matematycznego. 30 sierpnia rozpoczyna się praca transferowa z "dużym referatem matematycznym - 23 strony".

Paul pilnie ćwiczy swój angielski i tłumaczy Hamleta i Mirabeau po francusku oraz Wergiliusza po łacinie dla szkoły. Jednocześnie zintensyfikował czytanie literatury: Freytag, Lessing, Goethe (np. "Ifigenia", "Götz von Berlichingen") i nadal ślęczy "do późna w nocy" z przyjacielem Manniglem - lub pracuje nad francuskimi zadaniami z Kornatzkim. Jego wysiłki zostają nagrodzone: 1 października zajmuje 4. miejsce na 11 uczniów szkół podstawowych w jesiennej cenzurce. Jednak pomimo tego sukcesu otrzymuje również "złe oceny z chemii, francuskiego i łaciny". 23 października Paweł rozpoczyna dobrowolną naukę stenografii ("według Stolzego").

Dyrektor Realgymnasium Grünberg obawia się, że Paul przesadza z prywatnymi lekcjami. Paul pisze w swoim dzienniku: "Na polecenie dyrektora nie będę udzielał więcej lekcji". Tylko godziny pracy z synami Peltnera od godziny 4 są nadal dozwolone. Zamiast tego Paul rzuca się w wir nauki. Jego lektura na najbliższe kilka tygodni: Hippolytus Eurypidesa, Wanderjahre Wilhelma Meistera Goethego, podróż do Włoch i Eneida Blumenauera. Tłumaczy kolejne 100 wersów Wergiliusza i pisze angielski esej "Napoleon i Anglicy".

W nowym roku 1880 Paul nadal ciężko pracuje, a jego wymagania akademickie rosną. Ale znajduje też czas na regularne wizyty w teatrze i koncerty. 24 marca 1880 r., pomimo wszystkich wcześniejszych przepowiedni ze strony kadry nauczycielskiej, Paul został przeniesiony do Oberprimy na drugim miejscu!

Podczas letnich wakacji Paul zostaje nawet zatrudniony jako korepetytor młodego potomka pruskiej rodziny arystokratycznej na zamku Günthersdorf. Ma mu pomóc w szczególności w matematyce i historii, aby mógł zdać egzamin na midszypmena z "Primanergenügend" i tym samym dołączyć do oficerskiej tradycji rodziny. > Zobacz także Prywatne lekcje dla szlachcica

Choć w kolejnych miesiącach entuzjazm Paula nieco słabnie z powodu różnych zajęć w czasie wolnym - ale jest w stanie nadrobić swoje słabości w łacinie, francuskim i religii, nadrabiając zaległości - zostaje dopuszczony do egzaminu maturalnego w następnym roku, 22 grudnia 1880 roku.